Spartans erobern mit Kraftakt in den letzten Minuten im Match vs. Knights den zweiten Tabellenplatz - Schönes Geburtstags-Geschenk für Head Coach

Eher als Underdog gingen die American Footballer im TSV 1880 Neu-Ulm ins vorletzte Heimspiel gegen die Franken Knights, konnten dann aber mächtig überraschen. Beide Mannschaftsteile, Defense wie Offense, zeigten trotz des Ausfalls vieler Starter eine hervorragende Leistung. Sie  verschafften einerseits nicht nur sich selbst mit dem spektakulären Sieg und der Eroberung des zweiten Tabellenplatzes ein so nicht unbedingt erwartbares  Erfolgserlebnis, sondern bereiteten den vielen Fans (knapp 600) in einem ausgesprochen fairen Spiel großen Spaß und machten ihrem Head Coach, der am Vortag 44 geworden war ein willkommenes Geburtstags-Geschenk. Insbesondere die letzte Minute des Spiels hatte es dabei in sich. Der vorletzte Schritt zur Vizemeisterschaft in der Regionalliga Süd ist gemacht, weil das Hinspiel in Rothenburg, welches mit acht Punkten verloren gegangen war, beim 36:27 (7:0 / 7:14 / 0:0 / 22:13) mit einem einzigen Pünktchen übertroffen und so der direkte Vergleich gewonnen wurde.

Spartans-Headcoach Daniel Koch: "Wir mussten vor dem Spiel etliche Umstellungen vornehmen. In den letzten drei Wochen hatten wir leider einige Verletzungen, zusätzlich fehlten urlaubsbedingt wichtige Spieler. In der Defense galt es, nahezu das komplette Defense Backfield mit Elias Mauritius, Nico Prinz, Jona Flaig und Ferdi Lang sowie die beiden Linebacker Max Walser und Philipp Orlogi zu ersetzen, in der Offense fehlen immer noch Running Back Mike Höchsmann und TE Jonny Kuntz sowie in der Offense Line Timo Schiehle und jetzt kurzfristig auch noch aus Jonas Rau und Robert Schoger - fast die Hälfte aller Stammspieler also. In der Defense mussten wir so sogar mit Niclas Cates einen Wide Receiver aus der Offense ausleihen." Dass das eine gute Entscheidung war, sollte sich im Spiel noch herausstellen.

Die Begegnung begann mit einem Ballbesitz der Franken Knights - mit über 37 Punkten pro Spiel die zweitgefährlichste Offense der Liga - die allerdings auch auf ihren Top-Running Back Patrick Cosby verzichten mussten. Die neu sortierte Spartans-Defense konnte in dieser ersten Feuerprobe aber den Rothenburger Angriff abwehren und so kam Neu-Ulms Quarterback (QB) Hunter Sturgeon (#7) mit seinen Mannen aufs Feld. Der Spielmacher zeigte am heutigen Tag wieder, wie gefährlich er auch zu Fuß ist: Gleich den ersten Drive konnte er per Lauf zum Touchdown vollenden. 7:0 nach Kick zum Extrapunkt (PAT) durch Tolga Kiremit (#57). Die Knights fanden dann besser ins Spiel, hatten eine längere Angriffsserie und punkteten per Lauf durch Daniel Barnes und PAT-Kick zum 7:7.

Das zweite Viertel hatte schon begonnen und jetzt kam Tempo ins Spiel. Die Spartans zeigten einen schnellen Score mit nur zwei Spielzügen. Einem guten Lauf von Dirk Mainka (#34) und dann einem tollen Pass von Sturgeon auf  Patrick Schempf (#9) zum Touchdown. Kiremit kickte zum 14:7. Im direkten Anschluss-Kickoff war es dann wieder „Ritter“ Lawrence Jenkins, der das gefangene Ei über das gesamte Feld zum 14:14-Ausgleich trug. Weitere Punkte gab es vor der Halbzeit nicht.

Koch zum Halbzeitstand: "Ich war nicht sicher, ob die Defense mit so viel neuem Personal halten würde. Aber wir konnten die Knights bei nur einem Offense-Touchdown in der ersten Hälfte halten. Und unsere Offense schaffte es, den Ball immer wieder gut zu bewegen. Coach Turner Sturgeon hatte mit seinem Bruder einen sehr guten Gameplan ausgearbeitet." Sehr zur Freude auch ihres am Ende deutlich stolzen Vaters Vince Sturgeon (ebenfalls Football-Coach), der zusammen mit einem weiteren Sohn aus Kanada zu Besuch ist.


Wieder war Quarterback Hunter Sturgeon (hier im Pausengespräch mit seinem aus Kanada angereisten Vater Vince und einem seiner drei Brüder) ein überragende Spielmacher.

Das dritte Viertel war dann ein harter Kampf, kein Team konnte weitere Punkte erzielen. Im vierten Viertel dann erneut die Führung für die Spartans nach spektakulärem Catch und anschließendem Lauf durch Daniel Nässler (#89) sowie PAT von Tolga Kiremit. 21:14 für Neu-Ulm. Die Knights konnten postwendend ausgleichen, ein langer Pass von QB Jarrett Zibert auf WR Daniel Maultsby ging bis kurz vor die Endzone, ein Lauf von Daniel Barnes brachte die letzten Yards. Wieder Gleichstand, 21:21. Die Spartans hatten dann eine gute Angriffsserie, wurden aber etwa 20 Yards vor der Endzone doch gestoppt. Die Knights machten es besser, nach langem Pass von Zibert auf Courtland Caraway und kurzem Lauf von Lawrence Jenkins hatten sie die erste Führung des Spiels mit 21:27. Dass die Spartans-Defense den Extrapunkt durch Blockt verhinderte, zeigte schon, dass die Heim-Mannschaft  noch heiß war und daran glaubte, die weiße Weste in den Heimspielen wahren zu können.

Und jetzt wurde es absolut verrückt: Nach dem Kickoff blieben den Spartans nur noch eine Minute und fünf Sekunden, um den Rückstand wettzumachen oder sogar mehr zu erreichen. Dass das schließlich tatsächlich mit einer regelrechten Punktlandung gelang, lag einmal an den perfekten Coaching-Entscheidungen, zum anderen an der Mentalität der Spieler. Als immerhin noch 75 Yards zum wichtigen Touchdown zu gehen waren, hatte Wide Receiver (WR) Janne Endl (#80) seinen großen Auftritt: erst sein Catch für 35 Yards, dann ein schnelles Timeout, danach ein Lauf von QB Sturgeon für 20 Yards und sein zweiter toller Pass wieder auf Endl zum 27:27. Jung-Kicker Tolga Kiremit, der vor zwei Wochen gegen Amberg noch einige Extrapunkte verpasst hatte, zeigte nun in seinem zweiten Spiel als Kicker keine Nerven, hielt dem Druck stand und machte sicher den PAT zum 28:27.



Jetzt waren es nur noch etwas über 30 Sekunden auf der Uhr. Das beinahe Unwahrscheinliche gelang: Die Knights hatten nach dem TD-Kick der Spartans nicht die Chance, das Spielgerät (wie zwei Male zuvor) zu fangen und nach vorn zu tragen, weil der HC in dieser entscheidenden Phase zwei Mal Steffen Ganghof (#91) als Kicker eingeteilt und der das Spielgerät in gewohnter Manier bis in die gegnerische Endzone gehauen hatte. So mussten die Gäste ihren Angriff an der eigenen 25-Yard-Linie starten.

Ritter-QB Zibert sucht Daniel Moultsby, aber blitzschnell läuft  Niclas Cates (#8) für die Spartans dazwischen, fängt den Ball ab und trägt in 35 Yards direkt in die Endzone - eben jener Niclas Cates, der, wie eingangs erwähnt, eigens für dieses Spiel aus der Offense in die Abwehr beordert worden war. Um auch den direkten Vergleich mit neun Punkten Vorsprung zu gewinnen, gehen die Spartans für eine 2 Point Conversion. Und erreicht QB Sturgeon doch tatsächlich den gewohnt sicheren Patrick Schempf zum 36:27. Da brachen sozusagen alle Dämme, am Spielfeldrand und auf der Tribüne. Schließlich blieben nur noch Sekunden bis zum Ende, zu wenig als dass die Gäste nach dem dem zweiten Ganghof-Kick in die Rothenburger Endzone am Endergebnis noch was hätten ändern können. So entschieden sie sich zum Abknien, Abpfiff, die Spartans erobern Tabellenplatz 2.

Nun gibt es noch ein letztes Spiel, am 10. August, wieder auf heimischen Grund im Dietrich-Lang-Sportzentrum, Kickoff um 16 Uhr. Da kann bei ähnlicher Leistung mit einem Sieg gegen die München Rangers die Vizemeisterschaft in der Regionalliga endgültig gefeiert werden.

Text: pr4U / Fotos: Roberto Benjamini